FreeBSD 是一個從 4.4BSD-Lite 衍生出而能在以 Intel (x86 and Itanium®), AMD64, Alpha™, Sun UltraSPARC® 為基礎的電腦上執行的作業系統。同時，移植到其他平台的工作也在進行中。 對於本計劃歷史的介紹，請看 FreeBSD 歷史源流， 對於 FreeBSD 的最新版本介紹，請看 current release 。若打算對於 FreeBSD 計劃有所貢獻的話(像是程式碼硬體設備，資金)， 請看 如何對 FreeBSD 有貢獻。
FreeBSD 提供給你許多先進功能。這些功能包括：
動態優先權調整的『先佔式多工』能夠確保，即使在系統負擔很重的情況下， 程式執行平順並且應用程式與使用者公平地共享資源。
『多人共用(multi-user)』代表著許多人可以同時使用一個 FreeBSD 系統來處理各自的事務。 系統的硬體周邊(如印表機及磁帶機)也可以讓所有的使用者適當地分享。 也可以針對各別使用者或一群使用者的系統資源，予以設限， 以保護系統不致被過度使用。
好用的『TCP/IP 網路功能』可支援許多業界標準，比如： SCTP、DHCP、NFS、NIS、PPP、SLIP 的支援，也就是說 FreeBSD 可以容易地跟其他作業系統透過網路共同運作，或是當作企業的伺服器用途 ，例如提供遠端檔案共享(NFS)及電子郵件(email)等服務， 或是讓您的企業連上網際網路(Internet)並提供 WWW、FTP、 路由(routing)、及防火牆(firewall、security) 等必備服務。
『記憶體保護(Memory protection)』能確保程式(或是使用者)不會互相干擾， 即使任何程式有不正常的運作，都不會影響其他程式的執行。
FreeBSD 是『32位元(32-bit)』的作業系統 (在 Alpha、Itanium、 AMD64 及 UltraSPARC 上則是『64位元(64-bit)』) — 打從一開始便是這樣設計的。
業界標準的『X Window 系統』(X11R6)可以在常見的便宜 VGA 顯示卡/螢幕， 提供了圖形化的使用者介面(GUI)，並且包括了完整的原始程式碼。
能『直接執行』許多其他作業系統(比如： Linux、SCO、SVR4、BSDI 和 NetBSD) 的可執行檔。
數以萬計的立即可以執行的應用程式，這些都可透過 FreeBSD 的『ports』及『packages』軟體管理機制來取得。 不再需要費心到網路上到處搜尋所需要的軟體。
此外，網路上尚有可非常容易移植的數以萬計應用程式。 FreeBSD 的原始程式碼與許多常見的商業版 UNIX® 系統都相容， 所以大部分的程式都只需要很少的修改(或根本不用修改) ，就可以編譯執行。
需要時才置換(demand paged) virtual memory 及 “merged VM/buffer cache” 的設計， 這點在系統中有用去大量記憶體的程式執行時，仍然有不錯的效率表現。
支援 CPU 的對稱多工處理(SMP)：可以支援多 CPU 的電腦系統。
完全相容的 C、C++ 以及 Fortran 的環境和其他開發工具。 以及其他許多可供進階研發的程式語言也收集在 ports 和 packages。
整個系統都有『原始程式碼』， 這讓你對作業環境擁有最完全的掌握度。 既然能擁有完全開放的系統，何苦被特定封閉軟體所約束，任廠商擺佈呢？
廣泛且豐富的『線上文件』。
當然囉，還不止如此！
FreeBSD 系統乃是基於美國加州大學柏克萊分校的電腦系統研究群 (Computer Systems Research Group 也就是 CSRG) 所發行的 4.4BSD-Lite，以及基於 BSD 系統開發的優良傳統。 除了由 CSRG 所提供的高品質的成果， 為了提供可處理真正具負荷的工作， FreeBSD 計劃也投入了數千小時以上的細部調整， 以能獲得最好的執行效率以及系統的穩定度。 正當許多商業上的巨人正努力地希望能提供效能及穩定時， FreeBSD 已經具備這樣的特質 -- 就是現在！
FreeBSD 的運用範圍無限，其實完全限制在你的想像力上。 從軟體的開發到工廠自動化，或是人造衛星上面的天線的方位角度的遠端控制； 這些功能若可以用商用的 Unix 產品來達成， 那麼極有可能使用 FreeBSD 也能辦到！ FreeBSD 也受益於來自於全球各研究中心及大學所開發的數千個高品質的軟體 ，這些通常只需要花費很少的費用或根本就是免費的。 當然也有商業軟體，而且出現的數目是與日俱增。
由於每個人都可以取得 FreeBSD 的原始程式碼， 這個系統可以被調整而能執行任何原本完全無法想像的功能或計劃， 而對於從各廠商取得的作業系統通常沒有辦法這樣地被修改。 以下提供一些人們使用 FreeBSD 的例子：
網路服務： FreeBSD 內建強勁的網路功能使它成為網路服務(如下例)的理想平台：
檔案伺服器(FTP servers)
全球資訊網伺服器(WWW servers) (標準的或更安全的 SSL 連線)
防火牆以及 NAT (“IP masquerading”) gateways。
電子郵件伺服器(Electronic Mail servers)
網路新聞伺服器(USENET News) 或是電子佈告欄系統(BBS)
還有更多...
有了 FreeBSD，您可以容易地先用便宜的 386 PC， 再逐步升級您的機器到四個 CPU 的 Xeon 並使用磁碟陣列(RAID)來滿足您企業運用上的需求。
教育： 如果你是資訊或相關工程領域的學生，再也沒有比使用 FreeBSD 能學到更多作業系統、計算機結構、及網路的方法了。 另外如果你想利用電腦來處理一些其他的 工作，還有一些如 CAD、 數學運算以及圖形處理軟體等可以免費地取得使用。
研究：有了完整的原始程式碼，FreeBSD 是研究作業系統及電腦科學的極佳環境。 具有免費且自由取得特性的 FreeBSD 也使得一個分置兩地的合作計劃，不必擔心版權及系統開放性的問題， 而能自在的交流。
網路： 你如果需要 router、Name Server (DNS) 或安全的防火牆(Firewall)， FreeBSD 可以輕易的將你沒有用到的 386 或 486 PC 變身成為絕佳的伺服器，甚至具有過濾封包(packet-filter) 的功能。
X 視窗工作站： FreeBSD 是 X 終端機的良策，你可以使用免費的 X11 Server。 FreeBSD 不但可以充當遠端 X 程式終端機， 也可以執行本地的 X 程式而減輕大型工作站的負荷。 如果有一台中央伺服器的話，FreeBSD 甚至可以經由網路開機 (不需硬碟，也就是“diskless”) ，而變成更便宜且易於管理的工作站。
軟體開發： 基本安裝的 FreeBSD 就包含了完整的程式開發工具，如 GNU C/C++ 編譯器及除錯器。
你可以經由燒錄 CDROM、DVD 或是從 FTP 站上抓回 FreeBSD -- 包括立即可執行的系統以及系統的完整程式碼。 詳情請參閱 Appendix A 取得 FreeBSD。
本文及其他文件，可由此下載：ftp://ftp.FreeBSD.org/pub/FreeBSD/doc/。
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