由於歷史原因，Internet 上有些郵件系統只支援 7Bit 的字元傳輸， 而漢字的內碼是 8Bit 的，當在電子郵件中發送中文時， 如果經過這些只支援 7Bit 字元的郵件系統， 便會將漢字內碼的第八位元的 1 全部變成 0。
以 "中文" 兩字為例，HEX 為 A4A4A4E5， 當最高位元被清掉時就會變成 24242465，也就是 "$$$e"。 telnet 也存在這樣子的問題。
除了中文郵件外，使用電子郵件傳送圖片、程式、 壓縮文件等也會發生這個問題。 所以在電子郵件中一般採用各種郵件編碼方式來解決這個問題， 將 8Bit 按照一定的規則進行編碼， 便可以完好地通過只支持 7Bit 字元的郵件系統。
常見的郵件編碼有 UU 與 MIME，而 MIME (Multipurpose Internet Mail Extentions) 一般翻譯成「多媒體傳送模式」， 顧名思義，它標榜的就是可以傳送多媒體型式的檔案， 可以在一封mail中附加各種型式檔案一起送出。
MIME 定義兩種編碼方法：Base64 與QP(Quote-Printable)， 兩者使用時機不同，QP 的規則是對於資料中的7bits無須重複encode， 僅8bits資料轉成7bits。QP編碼適用於非US-ASCII的文字內容， 例如中文檔案，而Base64的編碼規則，是將整個檔案重新編碼， 編成7bits，它是用於傳送binary檔案時使用。 由於編碼的方式不同，會影響編碼之後的檔案大小。 有些較懶惰的軟體便都一律採用Base64編碼了。
含有 MIME 編碼的文件，您查看它的源始碼，一般都含有： "This is a multi-part message in MIME format." 這樣的句子。
以下以 mmencode (又稱為 mimencode) 作為 QP 與 BASE64 的範例， 安裝 converters/mmencode。
RFC 2045 - Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) Part One: Format of Internet Message Bodies
RFC 2046 - Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) Part Two: Media Types
RFC 2047 - MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) Part Three: Message Header Extensions for Non-ASCII Text
UU 是指 Unix 之間傳送二進制文件，就是 Unix to Unix。 使用 uuencode 將檔案編成7位元ASCII檔案，把它寄出， 收信人收到後，可以用 uudecode 將這份資料還原為原來的檔案。
uuencode 的第一個參數是要加碼的檔案，也就是您信件的內容。 第二個參數是希望收信人解開後檔案叫什麼名字。
% echo "中文" > infile % uuencode infile remotefile begin 644 remotefile %I*2DY0KQ ` end % uuencode infile remotefile | mail statue % mail Mail version 8.1 6/6/93. Type ? for help. "/var/mail/statue": 1 message 1 new >N 1 statue Fri Dec 21 13:12 16/390 & Message 1: From statue Fri Dec 21 13:12:19 2001 Date: Fri, 21 Dec 2001 13:12:19 +0800 (CST) From: statue <statuei> To: statue begin 644 remotefile %I*2DY0KQ ` end & s mail1 "mail1" [New file] & q % uudecode mail1 % cat remotefile 中文
Content-Transfer-Encoding: quoted-printable
QP編碼的方式，是將一個字元用二個16進位法的數值表示， 然後前面再加個「=」字元（等號）：
% echo "中文" | mmencode -q =A4=A4=A4=E5 % echo "=A4=A4=A4=E5" | mmencode -q -u 中文
或是用 perl 來將 QP 解碼：
while(defined($line = <STDIN>)) {
$line =~ s/=([0-9A-Fa-f][0-9A-Fa-f])/chr hex $1/ge;
$line =~ s/[\n\r]+$//;
print STDOUT $line;
}
用 perl 來將文字編成 QP 碼：
while(defined($line = <STDIN>)) {
$line =~ s/([=\x00-\x1F\x80-\xFF])/sprintf("=%02X",ord($1))/ge;
print STDOUT $line;
}
Content-Transfer-Encoding: BASE64
BASE64 的算法很簡單，它將字符流順序放入一個 24 位的緩衝區， 缺字符的地方補零。然後將緩衝區截斷成 4 個部分，高位在先， 每個部分 6 位，用下面的64個字符重新表示： "ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZabcdefghijklmnopqrstuvwxyz0123456789+/"。 如果輸入只有一個或兩個字節，那麼輸出將用等號 "=" 補足。 還可以隔斷附加的信息造成編碼的混亂。這就是BASE64。
% echo "中文" | mmencode pKSk5Qo= % echo "pKSk5Qo=" | mmencode -u 中文
以 "中文" 兩字為例，整理一下以上的編碼會出現的狀況：
uuencode：%I*2DY0KQ QP：=A4=A4=A4=E5 BASE64：pKSk5Qo=
以及其他語言性的轉碼可能出現的狀況：
GB2312：笢恅(iconv -t GB2312) Unicode：U+4E2D U+6587 UCS-2：N-e(iconv -t UCS-2) UTF-7：+Ti1lhw(iconv -t UTF-7) UTF-8：銝剜??(iconv -t UTF-8) UTF-16：??N-e?(iconv -t UTF16) UTF-32：??N-e?(iconv -t UTF32) CNS11643：1-4463 1-4546 CCCII：213034 214258
另外一些有的沒的程式會出現的狀況：
hexdump：0000000 a4a4 e5a4 000a 0000005(hexdump)